1. Tuottajat (kasvit) :
- Kasvit ovat ravintoketjun alkutuottajia. Ne vangitsevat auringonvaloa fotosynteesin avulla ja käyttävät sitä hiilidioksidin ja veden muuntamiseen glukoosiksi (energiarikkaiksi orgaanisiksi yhdisteiksi) ja hapeksi.
2. Pääkuluttajat (kasvinsyöjät) :
- Kasvinsyöjät ovat eläimiä, jotka syövät suoraan kasveja. Ne kuluttavat aurinkoenergiaa fotosynteesin avulla sieppaaneet kasvit. Syödessään kasveja he saavat energiaa kasvikudoksesta ja muuttavat sen kehonsa energiaksi.
3. Toissijaiset kuluttajat (lihansyöjät) :
- Lihansyöjät ovat eläimiä, jotka syövät muita eläimiä (kasvinsyöjiä tai muita lihansyöjiä). He saavat energiaa kuluttamalla kudoksia ja saaliinsa kehoon varastoitunutta energiaa. Kun ne liikkuvat ylöspäin ravintoketjussa, energia siirtyy trofiatasolta toiselle.
4. Kolmannen asteen kuluttajat (huippulihansyöjät) :
- Kolmannen asteen kuluttajat ovat lihansyöjiä, jotka ovat ravintoketjun korkeimmalla tasolla. Ne ruokkivat muita lihansyöjiä, eikä niillä ole luonnollisia petoeläimiä. Kuluttamalla toissijaisia tai ensisijaisia kuluttajia ne vangitsevat kertyneen energian alemmalta trofiatasolta.
5. Hajottajat :
- Hajottajat ovat organismeja (kuten bakteereja ja sieniä), jotka hajottavat kuolleita orgaanisia aineita (kasveja ja eläimiä) yksinkertaisemmiksi aineiksi. Kun ne hajottavat orgaanista materiaalia, ne vapauttavat ravinteita takaisin maaperään tai ympäristöön, jolloin kasvit voivat käyttää niitä uudelleen.
Jokaisella troofisella tasolla osa energiasta häviää lämmön ja muuna käyttökelvottomana energiana. Siksi organismien käytettävissä olevan energian määrä vähenee, kun liikut ylöspäin ravintoketjussa. Tämä selittää, miksi korkeammalla trofiatasolla on vähemmän organismeja kuin alhaisemmilla trofiatasoilla.