Kun koala löytää sopivan eukalyptuspuun, se käyttää kynsiään kiivetä tavaratilaan. Kun se on saavuttanut sopivan haaran, se käyttää etumatkansa tarttumaan haaraan ja takakäyntiin tukemaan sen painoa. Koala käyttää sitten teräviä etuhampaansa puremaan eukalyptuspuun lehtiä.
Koalat ovat erittäin valikoivia syömiinsä lehtiä. He syövät vain tiettyjen eukalyptuspuiden lajien lehdet, ja he mieluummin ovat nuorten ja hellävaraisia lehtiä. Koalasilla on myös ainutlaatuinen ruuansulatusjärjestelmä, jonka avulla he voivat käsitellä eukalyptuspuun kovia, kuitumaisia lehtiä. Lehdet käyvät koalan etupuolella, jossa bakteerit hajottavat selluloosan ja muut monimutkaiset hiilihydraatit yksinkertaisemmiksi molekyyleiksi, joita koala voi absorboida.
Koalat ovat erittäin tehokkaita sulamaan eukalyptuslehdet. Ne voivat poimia jopa 70% ravintoaineista syömistä lehtiä. Tämä on päinvastoin kuin muut eläimet, kuten lehmät, jotka voivat poimia vain noin 40% ravintoaineista syömistä kasveista.
Koalat ovat myös erittäin tehokkaita energian säilyttämisessä. He viettävät suurimman osan ajastaan nukkumiseen, ja he syövät vain noin neljä tuntia päivässä. Tämä johtuu siitä, että eukalyptuspuun lehdet ovat vähän ravintoaineita, ja koalan on käytettävä paljon energiaa niiden sulattamiseen.