Tässä on joitain keskeisiä eroja:
* elinympäristö: Karibua löytyy pääasiassa Pohjois -Amerikan, Grönlannin, Euraasian ja Venäjän arktisilta ja subarktisilta alueilta, kun taas hirviä löytyy Pohjois -Amerikan, Euroopan ja Aasian lauhkeimmista alueista.
* Fyysinen ulkonäkö: Karibu ovat tyypillisesti pienempiä kuin hirvi, kompaktilla rakenteella. Niissä on suuret, litteät sorkat, jotka on sopeutettu kävelemään lumella ja jäällä. Hirvi ovat suurempia, ja siinä on hoikkaampi rakennus ja laajemmat kaviot.
* kaviot: Sekä uros- että naisilla karibuilla on kaviot, vaikka naiset ovat pienempiä. Vain uros hirvillä on kaviot, ja ne ovat tyypillisesti paljon suurempia kuin naisten karibu -kaviot.
* muutto: Caribou tunnetaan pitkän matkan muuttoliikkeistään, joista osa on pisin kaikista nisäkkäistä. Hirvi myös muuttuu, mutta niiden muuttoliikkeet ovat yleensä lyhyempiä kuin Caribou.
* Sosiaalinen rakenne: Karibu asuu suurissa laumoissa, joskus lukuun ottamatta tuhansia, kun taas hirvi asuu pienemmissä laumoissa, tyypillisesti muutamasta kymmenestä muutamaan sataan yksilöön.
Yhteenvetona, karibu ja hirvi ovat erillisiä lajeja, joilla on erilaisia fyysisiä ominaisuuksia, elinympäristöjä, käyttäytymistä ja sosiaalisia rakenteita.