1. Puolustus:Piikkejä käytetään ensisijaisesti puolustusmekanismina petoeläimiä vastaan. Eläimet, joissa on piikkejä, voivat karkottaa petoeläimiä tekemällä itsensä näyttämään suuremmilta ja vaarallisilta. Piikkien terävät kärjet voivat aiheuttaa vammoja, mikä tekee eläimestä vähemmän toivottavaa hyökätä.
2. Suojaus:Piikit voivat tarjota fyysistä suojaa haavoittuville kehon osille. Esimerkiksi joidenkin kalojen kidusten lähellä on piikkejä, jotka suojaavat niitä suuremmilta petoeläimiltä nieltävältä kokonaisena.
3. Naamiointi:piikit voivat toimia myös naamiointina. Jotkut eläimet, kuten siili, voivat pyöriä palloksi paljastaen piikit petoeläinten pelottelemiseksi.
4. Esittely ja viestintä:Joissakin lajeissa piikkeillä voi olla rooli seurustelurituaaleissa tai alueellisissa esityksissä. Esimerkiksi urospuoliset kalat käyttävät selkäpiikkaa seurustelun aikana houkutellakseen naaraita.
5. Liikkuvuus ja tarttuvuus:Piikit voivat auttaa liikkumisessa ja kiipeilyssä. Joidenkin matelijoiden ja sammakkoeläinten raajoissa on piikkejä, jotka auttavat niitä pitämään pintoja paremmin ja liikkumaan vaikeassa maastossa.
6. Sensorinen toiminta:Tietyillä piikeillä voi olla sensorisia reseptoreita. Esimerkiksi joillakin merisiileillä on piikkejä, joissa on hermopäätteitä, jotka auttavat niitä havaitsemaan muutoksia ympäristössään.
On syytä huomata, että vaikka piikit ovat yleisiä luonnossa, ne eivät ole yksinomaan tietylle eläinryhmälle. Eri lajit eri taksonomisissa ryhmissä ovat kehittäneet piikkejä itsenäisesti vastaamaan erityisiä ekologisia markkinarakoja ja selviytymistarpeita.