1. Geneettinen variaatio: Jokaisessa elävässä organismissa on ainutlaatuinen joukko geeniä, joka on siirretty vanhemmiltaan. Nämä geenit määrittävät sen piirteet, kuten väri, koko, käyttäytyminen jne. Mutaatiot (satunnaiset muutokset DNA:ssa) voivat tuoda esiin uusia variaatioita.
2. Ympäristöpaineet: Ympäristö esittelee jatkuvasti haasteita - ruoan saatavuus, kilpailu muiden organismien kanssa, ilmaston muutokset, petoeläimet.
3. Vaikean selviytyminen: Henkilöt, joilla on piirteitä, jotka sopivat paremmin ympäristöönsä, selviävät todennäköisemmin, lisääntyvät ja välittävät edulliset geeninsä jälkeläisilleen. Henkilöt, joilla on vähemmän suotuisampia piirteitä, eivät välttämättä selviä tai lisääntyvät yhtä tehokkaasti.
4. Hyödyllisten piirteiden kertyminen: Monien sukupolvien ajan nämä edulliset piirteet yleistyvät väestössä. Tätä prosessia kutsutaan mukautukseksi , ja se johtaa hyödyllisten piirteiden asteittaiseen kertymiseen.
Esimerkkejä:
* naamiointi: Kasvin lehdet saattavat olla naamioituneempia ajan myötä, mikä vaikeuttaa kasvissyöjien löytämistä ja syömistä.
* anti-predaattorin puolustukset: Perhoslaji saattaa kehittää siipiä kirkkain väreillä ja kuvioilla varoittaakseen potentiaalisia saalistajia niiden myrkyllisyydestä.
* taudinkestävyys: Kasvilajilla voi kehittyä vastustuskyky tietylle sairaudelle, jolloin se voi menestyä ympäristössä, jossa muut kasvit kamppailevat.
Avainpisteet:
* evoluutio on asteittainen prosessi: Se vie monia sukupolvia merkittävien muutosten tapahtumista.
* Luonnollinen valinta ei koske "etenemistä" tai "täydellisyyttä": Kyse on tietyn ympäristön parhaiten sopivuuden löytämisestä tiettyyn aikaan.
* ominaisuudet, jotka ovat hyödyllisiä yhdessä ympäristössä, eivät välttämättä ole toisessa: Sopeutumiset ovat erityisiä haasteille.
Luonnollisen valinnan ymmärtäminen auttaa meitä arvostamaan maan päällä olevaa elämän monimuotoisuutta ja miljoonien vuosien kehittyneitä uskomattomia sopeutumisia.