1. Maan sopeutuminen:
* ydinominaisuus: Maa -eläimet määritellään tyypillisesti niiden sopeutumisella pääasiassa maalla asumiseen, toisin kuin vedessä. Nämä mukautukset voivat sisältää:
* keuhkot: Ilman hengittämiseen.
* Limot tai rakenteet liikkumista varten: Liikkua maalla.
* Vedensuojelumekanismit: Kuivumisen estämiseksi.
* iho tai peitteet: Suojata hankauksilta ja säältä.
2. Maaeläinten spektri:
* sammakkoeläimet: Vaikka ne pidetään maaeläimiä, ne vaativat usein vettä jalostukseen ja viettävät huomattavasti aikaa vesiympäristöissä.
* Puoli-kvatic-eläimet: Eläimet, kuten saukot, krokotiilit ja virtahevoset, viettävät aikaa sekä maalla että vedessä.
* Täysin maanpäällinen: Eläimet, kuten nisäkkäät, matelijat, hyönteiset ja linnut, ovat pääasiassa maa-alueita.
3. Poikkeukset ja harmaat alueet:
* merinisäkkäät: Eläimet, kuten delfiinit ja valaat, ovat vesi-elämäntapoistaan huolimatta, laskeutuvat maa-nisäkkäistä ja säilyttävät joitain maaperäisiä piirteitä.
* Lentävät eläimet: Kun lintuja ja lepakoita lentää, niitä pidetään edelleen maaeläiminä, koska heidän on palattava maahan ruokaa, pesimään ja muihin toimintoihin.
Pohjimmiltaan "maa-eläimet" on laaja termi, joka kattaa laajan valikoiman lajeja, joilla on vaihtelevat maaperusteiset mukautukset. Kyse on enemmän ensisijaisesta ympäristöstä, jossa eläin asuu, eikä jäykän, kiinteän määritelmän sijaan.