Tästä syystä:
* Ruokalähde määrittelee sen roolin ekosysteemissä: Eläimen syömä ruokatyyppi määrittelee vuorovaikutuksensa muiden lajien kanssa, mukaan lukien kilpailu resursseista ja Predator-Prey-suhteista.
* Ruoan saatavuus muotoilee sen elinympäristön: Eläimet asuvat usein alueilla, joilla heidän mieluummin ruokalähteitä on runsaasti. Tämä vaikuttaa heidän jakeluun ja väestödynamiikkaan.
* Ruokapreferenssi vaikuttaa sen vaikutukseen ekosysteemiin: Kasvissyöjillä, lihansyöjillä ja kaikmumilla on kumpikin selkeät vaikutukset ekosysteeminsä muiden organismien populaatioihin.
Siksi eläimen ruokavalio on olennainen osa sen kapeaa ja sillä on merkittävä rooli sen ekologisen roolin muotoilussa yhteisössä.