Onko jääkarhujen vaikea löytää ruokaa?

Jääkarhut luottavat ensisijaisesti tiivisteisiin, erityisesti renkaisiin ja parrakkaisiin tiivisteisiin. Nämä tiivisteet ovat sopeutuneet arktiseen ympäristöön, ja rengastetut tiivisteet rakentavat kyynäröitä jään ja parrakas tiivisteitä, joissa käytetään halkeamia ja johtoja jäällä hengittämistä ja lepäämistä varten. Jääkarhuilla on poikkeuksellinen haju tunne, jolloin ne voivat havaita tiivisteet suurilta etäisyyksiltä. He odottavat usein kärsivällisesti lähellä Seal -hengitysreiää, naamioimalla itsensä lumen väijyttämiseksi saaliinsa.

Ilmastomuutos asettaa kuitenkin merkittäviä haasteita jääkarhujen metsästyspyrkimyksissä. Arktinen merijää sulaa huolestuttavalla nopeudella, vähentäen tiivisteille käytettävissä olevaa elinympäristöä ja vaikeuttaa jääkarhujen löytämistä ja pääsyä ensisijaiseen ruokalähteeseen. Seurauksena on, että monet jääkarhut pakotetaan kulkemaan pidempiä matkoja ja kestämään pitkät paastojaksot, mikä johtaa vähentyneeseen ruumiinpainoon, lisääntymismenestykseen ja lisääntyneeseen haavoittuvuuteen sairauksille.

Lisäksi merijään menetys vaikuttaa tiivisteiden jakautumiseen ja käyttäytymiseen. Jotkut sinettipopulaatiot ovat siirtäneet elinympäristönsä eri alueille tai ovat vähentäneet jääkarhuja jääolosuhteiden muutosten vuoksi. Tämä pahentaa edelleen jääkarhujen metsästysvaikeuksia ja myötävaikuttaa niiden vähentyviin väestöryhmiin.

Siksi vähentyvä merijää ja sen vaikutus hylkeen populaatioihin aiheuttavat merkittäviä haasteita jääkarhuille löytääkseen riittävästi ruokavaroja ja ylläpitämään niiden pitkäaikaisen selviytymisen nopeasti muuttuvassa arktisen ekosysteemissä.