Näin se toimii:
* symbioosi: Zooxanthellae asuu isäntäeläimen kudoksissa, kuten korallit, anemonit ja jotkut merikappaleet.
* fotosynteesi: Zooxanthellae käyttää auringonvaloa fotosynteesin suorittamiseen tuottaen ruokaa (sokereita) itselleen ja isäntään.
* Hyödyt isäntälle: Isäntäeläin saa ravintoaineita Zooxanthellaesta, mikä auttaa sitä kasvamaan ja menestymään. Vastineeksi Zooxanthellae saa turvallisen ja suojatun ympäristön elääkseen.
Joten vaikka eläimet eivät suoraan syö Zooxanthellaea, he luottavat tuottamiinsa ravintoaineisiin.
On kuitenkin joitain skenaarioita, joissa eläimet saattavat epäsuorasti "kuluttaa" Zooxanthellae:
* Korallin valkaisu: Kun korallit kokevat stressiä (esim. Lämmöstä, pilaantumisesta), he karkottavat eläintarhaan. Muut organismit, kuten Zooplankton, voivat kuluttaa nämä karkotetut levät.
* saalistaminen korallissa: Jotkut eläimet, kuten kroonikruunun meritähti, saalista korallipolyyppeihin, jotka sisältävät Zooxanthellae. Merifish ei kuitenkaan ensisijaisesti kohdista itse leviä, vaan korallikudokseen.
On tärkeää muistaa, että Zooxanthellaen ja heidän isäntäeläinten välinen suhde on monimutkainen ja herkkä. Molempien kumppaneiden terveys riippuu tämän symbioottisen suhteen menestyksestä.