Ensisijainen tekijä, joka myötävaikuttaa mustanjalkaisten frettipopulaatioiden tasaiseen laskuun Wyomingissa ja koko historiallisen alueensa ajan on ollut elinympäristön menetys ja pirstoutuminen. Prairie-koirapesäkkeet, jotka toimivat ensisijaisena elinympäristönä ja ruokalähteenä mustijalkaisille fretteille, ovat kokeneet laajoja laskuja useiden tekijöiden, kuten:
- Alkuperäisten nurmejen muuntaminen maatalouden tarkoituksiin
- Kaupunkikehitys- ja infrastruktuurihankkeet
- Myrkytys- ja valvontatoimenpiteet, joiden tarkoituksena on hävittää preeriakoirat, joita pidetään usein tuholaisina maatalouden maisemissa
2. Tauti:
Useat epitsoottiset sairaudet, kuten sylvatic rutto (bakteerin _yersinia pestis_) ja koiran disemperin aiheuttamat, ovat vaikuttaneet merkittävästi mustanjalkaisiin frettipopulaatioihin. Nämä sairaudet voivat levitä pesäkkeiden läpi nopeasti ja aiheuttaa korkeaa kuolleisuutta, tuhoamalla koko frettipopulaatiot lyhyessä ajassa.
3. Vähentynyt geneettinen monimuotoisuus:
Populaatioiden lukumäärän vähentymisen ja jäljellä olevien pesäkkeiden pirstoutuneen luonteen vuoksi mustajalkaiset frettit kärsivät vähentyneestä geneettisestä monimuotoisuudesta, mikä tekee niistä alttiimpia erilaisille uhkille ja rajoittaa niiden yleistä joustavuutta lajina.
4. Saalistus:
Petoeläimet, mukaan lukien kojootit, mäyrät ja raptorit, aiheuttavat merkittävän uhan mustan jalan fretteille, etenkin nuorten vaiheidensa aikana, kun ne ovat haavoittuvampia. Prairie -koirapopulaatiot ovat myös vähentäneet turvapaikkojen saatavuutta, mikä tekee fretteistä alttiimpia saalistamiselle.
5. Rajoitettu leviäminen:
Mustajalkaisilla fretteillä on suhteellisen alhaiset leviämisominaisuudet, mikä tekee niistä vähemmän todennäköistä luoda uusia pesäkkeitä tai palauttaa populaatiot pirstoutuneissa elinympäristöissä.
Suojelupyrkimykset:
Näiden haasteiden ratkaisemiseksi ja mustanjalkaisten frettien palautumista Wyomingissa ja muissa niiden alueissa on toteutettu laajoja säilyttämispyrkimyksiä. Näitä ponnisteluja ovat:
- vangittuja jalostus- ja uudelleenkäyttöohjelmia väestön lukumäärän lisäämiseksi
- Elinympäristöjen säilyttäminen ja hallinta preeriakoiran pesäkkeiden suojelemiseksi ja parantamiseksi
- Taudin seuranta- ja kontrollitoimenpiteet sairauksien vaikutuksen estämiseksi ja lieventämiseksi
- Predatorin hallintastrategiat saalistamisen uhan vähentämiseksi
- Julkinen koulutus- ja tietoisuuskampanjat mustan jalan frettien suojelun ymmärtämisen ja tuen edistämiseksi
Näiden säilyttämistoimenpiteiden ja jatkuvan seurannan seurauksena mustan jalan frettipopulaatiot ovat kokeneet jonkin verran palautumista viime vuosikymmeninä. Heillä on kuitenkin merkittäviä haasteita, ja heidän pitkäaikainen selviytyminen riippuu jatkuvista säilyttämispyrkimyksistä ja kriittisen elinympäristön säilyttämisestä.