Tästä syystä:
* elinympäristö: Ne on sopeutettu kylmiin, jäisiin ympäristöihin, joissa on pääsy merijäälle metsästystiivisteille, niiden ensisijainen ravintolähde.
* ilmasto: Jääkarhut eivät voi selviytyä lämpimämmässä ilmastossa.
* evoluutio: Ne ovat kehittäneet erityisiä fyysisiä ja käyttäytymismuodostumia kukoistamaan arktisella alueella, kuten paksu turkista, kerros hölynpölyä ja kyky uida pitkiä matkoja.
Vaikka jotkut eläintarhat ja tutkimuslaitokset pitävät jääkarhuja vankeudessa, niitä ei löydy luonnossa arktisen alueen ulkopuolella.