Tästä syystä hedelmällisyys vaihtelee:
* Elämähistorian strategiat: Eri lajit ovat kehittyneet erilaisiin elämähistoriastrategioihin. Jotkut lajit priorisoivat suuren määrän jälkeläisiä, joilla on alhaiset yksilölliset eloonjäämisasteet (esim. Hyönteiset, kalat), kun taas toiset sijoittavat voimakkaasti muutamaan jälkeläiseen, jolla on korkea eloonjäämisaste (esim. Nisäkkäät, linnut).
* Ympäristötekijät: Rajallisuutta voivat vaikuttaa ympäristötekijät, kuten elintarvikkeiden saatavuus, saalistajan paine ja elinympäristön laatu. Esimerkiksi laji voi tuottaa vähemmän jälkeläisiä ankarissa ympäristöissä, joilla on rajalliset resurssit.
* lajaspesifiset mukautukset: Hedelmällisyys on usein sidoksissa lajin erityisiin sopeutumiseen ja ominaisuuksiin. Esimerkiksi laji, jolla on korkea jälkeläisten kuolleisuus, voi kehittyä tuottamaan lisää jälkeläisiä kompensoimiseksi.
Esimerkkejä:
* merikilpikonnat: Aseta satoja munia yhdessä pesätapahtumassa, mutta vain pieni osa luukkuista säilyy aikuisuuteen.
* elefantit: Tuota yksi jälkeläinen muutaman vuoden välein, mutta sijoita voimakkaasti vanhempien hoitoon, mikä johtaa korkeaan eloonjäämisasteeseen.
* lohi: Kreäntä tuhansia munia, mutta petoeläimet syövät monia ympäristöolosuhteiden vuoksi.
Yhteenvetona, hedelmällisyys vaihtelee suuresti lajien välillä evoluutiostrategioiden, ympäristötekijöiden ja lajienkohtaisten sopeutumisten yhdistelmän vuoksi.