Ruskeat karhut on sopeutunut lauhkeaviin metsiin, nurmikkoihin ja tundraympäristöihin . Niitä löytyy osista Pohjois -Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta.
Jungles, kuumalla ja kostealla ilmastolla ja tiheällä kasvillisuudellaan, eivät ole sopivia elinympäristöjä ruskeille karhuille. He mieluummin viileämpi ilmasto ja avoimet alueet, joilla he löytävät ruokalähteitä, kuten marjoja, juuria, kaloja ja pieniä eläimiä.