Mikä on kalju jalka?

Kaljujalkainen on termi, joka viittaa höyhenten tai turkin puutteeseen linnun tai nisäkkäiden jalkoissa. Joissakin lintulajeissa, etenkin kahlaajissa ja rantalintuissa, jotka ovat usein matalia vettä tai mutaisia, sekä tietyissä lintulajeissa, jotka asuvat kylmässä ilmastossa. Nisäkkäissä kaljujalkaisuus on vähemmän yleistä, mutta sitä voidaan havaita joillakin jyrsijöillä ja marsupialeilla.

Lintuissa kalju jalat voivat palvella useita tarkoituksia. Lintujen kahlaavien lintujen kannalta se auttaa vähentämään vettä kävellessä. Paljaat jalat helpottavat lämmön säätelyä, koska paljain iho mahdollistaa ylimääräisen kehon lämmön hajoamisen. Lisäksi jalkojen höyhenten puute voi tarjota jonkin verran naamiointia hajottamalla linnun kehon ääriviivat etäisyydeltä.

Joissakin kylmissä ympäristöissä elävissä lintulajeissa kalju jalat auttavat eristyksessä. Paljain iho on peitetty vaa'oilla ja auttaa pitämään kehon lämmön. Esimerkiksi kivi Ptarmiganissa, joka asuu kylmiä vuoristoisia alueita, on tiheästi höyhenet jalat ja varpaat, jotka auttavat eristämään sen jalkoja jäisestä maastosta.

Nisäkkäissä kaljujalkaisuus liittyy usein mukautuksiin tiettyihin elinympäristöihin. Esimerkiksi joillakin hautausjyrsijöillä on kalju jalat, joiden avulla ne voivat liikkua helpommin maanalaisten tunneleiden läpi. Joissakin marsupialeissa, kuten Tasmanian paholainen ja Numbat, karvaisuus tai harva turkki jalkoissa voivat helpottaa tuoksumerkintää ja parantaa lämpöä säätelyä.

Kaiken kaikkiaan lindien jalan ja nisäkkäiden kaljujalkaisuus on sopeutuminen niiden ympäristöihin ja myötävaikuttaa niiden selviytymiseen ja yleiseen hyvinvointiin.