Länsi -tiede kuvasi ensimmäisen kerran lumileopardin vuonna 1775, kun se mainittiin ruotsalaisen luonnontieteilijän Peter Simon Pallasin kirjoittamassa kirjeessä. Pallas oli saanut lumileopardin ihon venäläiseltä turkiskauppiaalta, joka oli saanut sen nykyisen Venäjän Altai-vuorilta. Pallas nimitti eläimen "kerran", joka on johdettu mongolialaisesta sanasta "ungee", tarkoittaen "valkoista leopardia".
Seuraavina vuosina useat muut luonnontieteilijät ja tutkijat osallistuivat lumileopardin tietoihin, mukaan lukien brittiläisen luonnontieteilijä Brian Houghton Hodgson, joka kuvasi Snow Leopardin metsästyskäyttäytymistä ja elinympäristöä Himalajaissa vuonna 1829, ja venäläisen tutkijan Nikolai Przhevelskyn, joka keräsi useita Snow Leopard -näytteitä.
Lumileopardia ei tiedetty laajalti yleisölle vasta 1900 -luvun alkupuolella, jolloin se alkoi esiintyä villieläimiä käsittelevissä kirjoissa ja lehdissä. Ensimmäisen onnistuneen valokuvan lumileopardista otti vuonna 1931 amerikkalainen seikkailija ja valokuvaaja George Schaller, joka vietti useita vuosia lumileopardia Pakistanin ja Nepalin vuorilla.
Nykyään lumileopardi on edelleen suhteellisen vaikea eläin, ja ihmiset näkevät sen harvoin. Luonnonsuojelijoiden ja tutkijoiden ponnistelujen ansiosta tiedämme kuitenkin nyt paljon enemmän tästä upeasta olennosta ja sen elinympäristöstä.