Termi "jälkiruoka" ei viittaa tiettyyn kasvin tai eläimen alkuperäiseen elinympäristöön. Se tarkoittaa yleensä aterian viimeistä kulkua, joka koostuu usein makeista ruokia tai makeita, kuten kakkuja, leivonnaisia, hedelmiä tai juomia, kuten jäätelöä tai suklaata. Kulinaarisena käsitteenä sen alkuperät vaihtelevat eri kulttuurien ja historiallisten ajanjaksojen mukaan.