Vuonna 1877 julkaistu tarina kerrotaan Black Beauty -nimisen hevosen näkökulmasta, ja se kuvaa hänen kokemuksiaan eri omistajien kanssa ja erilaisia tapoja, joilla häntä kohdellaan. Black Beauty -silmien kautta Sewell paljastaa julmuuden ja laiminlyönnin, jonka monet hevoset kohtaavat viktoriaanisen aikakauden aikana, etenkin huolimattomien tai väärinkäyttäjien omistajien käsissä.
"Musta kauneus" oli erittäin menestyvä romaani, josta tuli klassikko lastenkirjallisuudesta ja auttoi siirtämään yleistä mielipidettä hevosten kohtelusta. Sille annetaan tunnustus hevosen hyvinvointikysymysten tietoisuuden lisäämisestä ja RSPCA:n kaltaisten organisaatioiden kehityksestä (kuninkaallinen yhteiskunta eläinten julmuuden ehkäisyyn).