* he hengittävät ilmaa: Toisin kuin kalat, delfiinien on tultava pintaan hengittämään ilmaa keuhkojensa läpi.
* he synnyttävät elävän nuorena: Delfiinit eivät muni. Sen sijaan he synnyttävät eläviä jälkeläisiä.
* he hoitavat nuorta: Äidit tuottavat maitoa nuorten ravitsemiseksi.
* ne ovat lämminverisiä: Delfiinit ylläpitävät vakiona kehon lämpötilaa, toisin kuin kylmät, jotka ovat kylmäverisiä.
* Heillä on hiuksia (ainakin vauvoina): Vaikka useimmissa aikuisissa delfiineissä ei ole näkyviä hiuksia, heillä on hiusrakkuloita, ja delfiinikasikoissa on muutama hiuskymmen kuonon ja suun ympärillä.
* Heillä on virtaviivainen runko: Vaikka niiden muoto muistuttaa kaloja, niiden vartalo on virtaviivainen uinnista, ei samoista syistä kuin kalat.
Nämä ovat vain joitain tärkeimmistä ominaisuuksista, jotka luokittavat pullon delfiinit nisäkkäiksi. Heillä on monia näistä ominaisuuksista muiden nisäkkäiden, kuten valaiden, hylkeiden ja ihmisten kanssa.