Tämä ylivoimainen enemmistö kasvien elämästä johtuu ensisijaisesti mikroskooppisten organismien, kuten bakteerien, sienten ja levien, runsaudesta. Näillä organismeilla on keskeinen rooli planeetan ekosysteemeissä tuottamalla happea, osallistumalla ravinteiden kiertoon ja tarjoamalla ravintoa ja elinympäristöä lukemattomille lajeille.
Vaikka eläinlajit ovatkin suhteellisen pienemmät biomassaltaan, niiden lajimäärä ja ekologiset roolit ovat paljon monimuotoisempia. Pienimmistä hyönteisistä suurimpiin valaisiin eläimet vievät erilaisia markkinarakoja ja edistävät ekosysteemin toimintaa pölytyksen, saalistuksen ja siementen leviämisen kaltaisten prosessien kautta.
Vaikka sekä kasvit että eläimet ovat tärkeitä osia maapallon biologisessa monimuotoisuudessa, kasvien biomassan pelkkä hallitseva asema korostaa niiden keskeistä roolia elämän ylläpitämisessä planeetallamme.