Pingviinit eivät tyypillisesti asu trooppisissa paikoissa, koska ne ovat ensisijaisesti sopeutuneet kylmään ilmastoon. Suurin osa pingviinilajeista sijaitsee eteläisellä pallonpuoliskolla, missä ne yleensä kohtaavat lauhkean, subantarktisen tai eteläisen ympäristön. Pingviiniin on erityisiä fysiologisia ja käyttäytymismuodostumia, jotka auttavat heitä selviytymään kylmissä olosuhteissa, kuten paksut eristyskerrokset rasva- ja höyheniä, erikoistuneita verisuonijärjestelmiä lämmön säästämiseksi ja ryhmän huddling jakamaan lämpöä. Lämmittimien alueita, kuten Galapagos -saaret, asuvat pingviinit löytyvät rannikkoalueilta, joihin vaikuttavat viileät valtameren virtaukset, jotka tarjoavat heidän tarpeisiinsa sopivamman elinympäristön.