Delfiinit ovat erittäin mukautuvia olentoja, jotka voivat selviytyä monissa ympäristöissä, mutta suurin osa lajeista löytyy kaikkien maailman valtamerten mannerhyllyjen suhteellisen matalista vesistä. He mieluummin rannan elinympäristöt lauhkeilla ja trooppisilla alueilla, mukaan lukien lahdet, suistot, vuorovesien purot ja joen suut, joissa on saatavana runsaasti ruokaa ja suojaa petoeläimiltä.
Joitakin delfiinilajeja, kuten pullon delfiini (Tursiops truncatus) ja tavallisessa delfiinissä (Delphinus delphis), löytyvät myös syvemmissä, offshore -vesissä, kun taas toisia, kuten Amazon -joen delfiini (Inia geoffrensis), elävät yksinomaan makean veden elinympäristöissä.
Delfiinejä löytyy kaikista maailman valtamereistä, tropiikista pylväisiin. Niitä on runsaimmin lämpimissä, lauhkeissa ja subtrooppisissa vesissä, mutta jotkut lajit, kuten Narwhal (Monodon Monoceros) ja Beluga -valas (Delphinapterus leucas), löytyvät arktiselta valtamereltä.
Delfiinit ovat erittäin sosiaalisia eläimiä ja elävät ryhmissä, joita kutsutaan palkoiksi. Podit voivat olla kooltaan muutamasta yksilöstä useisiin satoihin. Delfiinit käyttävät erilaisia ääniä kommunikoidakseen keskenään, ja he käyttävät myös kaiut -kykyjään navigoidakseen ympäristössään ja paikantaakseen saalista.
Delfiinit ovat lihansyöjiä ja syövät erilaisia saaliin, mukaan lukien kalat, kalmarit, mustekala ja äyriäiset. He käyttävät teräviä hampaitaan saaliinsa ja voimakkaiden pyrstöjensä kaappaamiseen veden läpi.
Delfiinit ovat älykkäitä eläimiä ja kykenevät oppimaan ja sopeutumaan ympäristöönsä. Ne kykenevät myös muodostamaan voimakkaita sidoksia ihmisten kanssa, ja monet lajit ovat suosittuja lemmikkieläiminä ja merinisäkkäiden näyttelyissä.