Valon taittuminen
Kun valo kulkee ilmasta veteen, se taipuu tai taittuu. Tämä valon taipuminen saa vedessä olevat esineet näyttämään lähempänä pintaa kuin ne todellisuudessa ovat. Taittumisen määrä riippuu kulmasta, jossa valo osuu veteen, sekä ilman ja veden taitekertoimien erosta.
Valon absorptio
Kun valo kulkee veden läpi, se imeytyy vesimolekyyliin. Absorboituvan valon määrä riippuu valon aallonpituudesta ja veden kirkkaudesta. Lyhyemmät valon aallonpituudet, kuten sininen valo, absorboituvat nopeammin kuin pidemmät valon aallonpituudet, kuten punainen valo. Tästä syystä lammen vesi näyttää siniseltä tai vihreältä.
Valon sironta
Kun valo kulkee veden läpi, se hajoaa veteen suspendoituneiden hiukkasten avulla. Näitä hiukkasia voivat olla sedimentit, levät ja planktonia. Valon sironta saa veden näyttämään samealta tai samealta.
Taittumisen, absorption ja valon sironnan yhteisvaikutukset saavat lammessa olevan veden näyttämään matalammalta kuin se todellisuudessa on. Tämä ilmiö voi olla turvallisuusriski, koska se voi saada ihmiset aliarvioimaan veden syvyyden ja mahdollisesti hukkua.