Maalle putoaminen sademäärä voi kulkea useita polkuja. Osa siitä haihtuu, osa siitä imeytyy kasvit, ja osa siitä tunkeutuu maahan. Maan tunkeutuva vesi voi lopulta kulkea takaisin pintaan jousien ja vuotamisen läpi. Tämä vesi voi sitten virtaa puroihin ja jokiin, jotka lopulta tyhjenee järviin ja valtameriin.