Virenpöydät ovat kasvissyöjiä ja viettävät merkittävän osan ajastaan vedessä, missä he pitävät ruumiinsa viileinä ja kosteutuneina. Ne ovat erinomaisia uimareita ja voivat pysyä upotettuna useita minuutteja kerrallaan. Maalla ollessaan virtahepot laiduntavat ruohoa ja muuta kasvillisuutta yleensä yöllä päivän lämpöä välttämiseksi.
Heillä on suuria, raskaita kappaleita, ja niitä pidetään yhtenä suurimmista maanisäkkäistä norsujen ja sarvikuonojen jälkeen. Aikuisten virtahepot voivat painaa jopa useita tonnia ja paksua ihoa, joka auttaa suojaamaan heitä auringolta ja vedeltä.
Vaikka virtahepot ovat yleensä rauhallisia kasvissyöjiä, ne voivat olla erittäin alueellisia ja aggressiivisia, kun niitä uhkaa. He tunnetaan voimakkaista leuista ja vihjeistään, mikä tekee heistä valtavia vastustajia. Koostaan huolimatta he voivat liikkua yllättävän nopeasti sekä maalla että vedessä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että virtahepot ovat puoliavaraisia eläimiä, jotka asuvat maalla ja vedessä ja joita pidetään kotoisin Afrikasta.