Miksi sähköankerias tuottaa sähköä?

Sähköankeriaat tuottavat sähköä puolustusmekanismina ja saaliin vangitsemiseen. Heillä on erikoistuneita soluja, joita kutsutaan sähkösyyteiksi ja jotka on pinottu yhteen sarjaan muodostaen sähköisen elimen. Kun sähköankerias haluaa purkaa sähköä, se lähettää hermosignaalin, joka saa sähkösyytit muuttamaan nopeasti sähköpotentiaaliaan, jolloin syntyy sähkövirtaa. Tämä virtaus virtaa veden läpi ja voi tainnuttaa tai lamauttaa lähellä olevat eläimet, jolloin ankeriaan on helpompi saada ne kiinni ja syödä.

Sähköankeriaat voivat myös käyttää sähköpurkauksiaan suojautumiseen petoeläimiä vastaan. Jos petoeläin yrittää hyökätä sähköankeriaan, ankerias voi päästää voimakkaan sähköiskun, joka voi pelotella tai jopa tappaa hyökkääjän. Tämä puolustusmekanismi on erityisen tehokas Amazonin sademetsän hämärissä vesissä, joissa sähköankeriaat elävät, koska veden korkea johtavuus mahdollistaa sähkön kulkemisen pidemmälle ja tehokkaammin.