Hatchetfishin värjäys voi vaihdella lajista riippuen, mutta ne ovat tyypillisesti hopeisia, joillakin lajeilla on irisoiva asteikko. Joillakin lajeilla voi olla läpinäkyviä tai läpikuultavia kappaleita, jolloin voit nähdä niiden sisäelimet. Lisäksi joillakin luukunlajeilla on bioluminesenssejä, jotka tuottavat valoa, jota he käyttävät viestinnässä ja saaliin houkuttelemisessa.
Hatchetfish on yleensä pieniä, joidenkin lajien enimmäispituus on vain muutaman tuuman. Niitä löytyy tyypillisesti makean veden elinympäristöistä eri puolilla maailmaa, etenkin Etelä -Amerikassa ja Afrikassa. Nämä kalat ovat sopeutuneet elämään hämärässä ympäristöissä, ja ne asuvat usein jokien ja purojen alemmilla tasoilla, joissa auringonvalo ei tunkeudu syvästi.