Ruokaketjut ovat tärkeitä, koska ne osoittavat energian ja ravinteiden virtauksen ekosysteemin kautta. Ne auttavat meitä myös ymmärtämään eri organismien välisiä suhteita ja miten ne ovat vuorovaikutuksessa keskenään.
Mikä on ruokaketju?
Ruokaketju on lineaarinen linkkiverkko ruokaverkossa alemmasta korkeammalle troofiselle tasolle. Se alkaa tyypillisesti ensisijaisella tuottajalla (kasvi), jota seuraa ensisijainen kuluttaja (kasveja syövä eläin), toissijainen kuluttaja (eläin, joka syö muita eläimiä) ja niin edelleen, saalistajaksi saakka. Jokainen ruokaketjun organismi riippuu sen alla olevasta ruoan alla ja tarjoaa ruokaa sen yläpuolella olevalle. Esimerkiksi nurmikon ekosysteemissä ruokaketju saattaa alkaa ruohosta, jota linnut syövät heinäsirkat, joita haukot syövät.