Uhanalaisena virtahepo latautuu tyypillisesti hyökkääjästään suunsa ollessa auki. Tämä näyttö riittää yleensä petoeläinten pelostamiseen. Jos saalistaja jatkuu, virtahepo ei kuitenkaan epäröi hyökätä. Virtavirran on tiedetty tappavan leijonoja, krokotiileja ja jopa muita virtahepoja.
Koon ja voimansa lisäksi virtahepoilla on myös useita muita puolustavia sopeutumisia. Näitä ovat:
* Innokas kuulo- ja haju tunne, joka antaa heille mahdollisuuden havaita saalistajat pitkän matkan päässä.
* Kyky liikkua nopeasti vedessä, missä ne ovat ketteriä.
* Alueellinen luonne, mikä tarkoittaa, että he ovat aina valmiita puolustamaan alueensa tunkeilijoilta.
Hippos ovat yksi Afrikan vaarallisimmista eläimistä. Niiden koko, vahvuus ja aggressio tekevät heistä valtavan vastustajan jokaiselle saalistajalle.