Onko lajien nubmber lisääntynyt tai vähentynyt ajan kuluessa?

Lajien lukumäärä on vaihdellut ajan koko ajan, kun sekä lisääntymis- että vähenemisen ajanjaksot ovat. Maapallon historiassa on tapahtunut useita joukkotutkimustapahtumia, joissa merkittävä osa lajeista on kuollut sukupuuttoon suhteellisen lyhyessä ajassa. Nämä sukupuuttot ovat johtaneet lajien lukumäärän äkilliseen laskuun.

Planeetan historian aikana lajien kokonaismäärä on kuitenkin kasvanut asteittain, prosessilla, joka tunnetaan nimellä spesifikaatio. Speefikaatio tapahtuu, kun uusi laji muodostuu olemassa olevasta evoluutioerot. Tämä prosessi on jatkunut miljardeja vuosia, mikä johtaa eri lajien kertymiseen ja monipuolistamiseen erilaisiin elämänmuotoihin.

Siksi, vaikka joukkojen sukupuuttojen vuoksi on tapahtunut lajien vähentymistä, miljardin vuosien pitkän aikavälin suuntaus on kasvanut lajien kokonaismäärään spesifikaatioprosessin kautta.