Maallikoiden odotettiin noudattavan kirkon opetuksia, mutta he saivat myös vapaasti ajaa omia etujaan ja halujaan. Tämä mahdollisti suuren monimuotoisuuden keskiaikaisessa kirkossa. Jotkut maallikot olivat hyvin uskonnollisia ja omistautuneita uskolleen, kun taas toiset olivat maallisempia ja keskittyivät maailmallisiin asioihinsa.
Maallikoiden rooli yhteiskunnassa muuttui ajan myötä. Varhaiskeskiajalla heillä oli vain vähän valtaa tai vaikutusvaltaa. Keskiajan edetessä maallikot alkoivat kuitenkin toimia aktiivisemmin politiikassa, kulttuurissa ja taloudessa. Keskiajan loppuun mennessä maallikot olivat välttämättömiä keskiaikaisen yhteiskunnan toiminnalle.