Melaniinia muodostuu vasteena auringon ultraviolettisäteilylle (UV). Kun UV-säteily osuu ihoon, se vahingoittaa melanosyyttien DNA:ta. Tämä vaurio laukaisee melanosyytit tuottamaan melaniinia, joka auttaa suojaamaan ihoa lisävaurioilta.
Melanosyyttien tuottaman melaniinin määrä määräytyy geneettisesti. Ihmisillä, joilla on tummempi iho, on enemmän melaniinia kuin ihmisillä, joilla on vaaleampi iho. Tämä johtuu siitä, että tummemman ihon melanosyytit ovat aktiivisempia ja tuottavat enemmän melaniinia.
Myös hormonit voivat vaikuttaa melanosyytteihin. Esimerkiksi naiset, jotka ovat raskaana tai käyttävät ehkäisypillereitä, voivat kokea ihon tummumista kohonneiden estrogeenitasojen vuoksi.
Melanosyytit ovat myös vastuussa pisamioiden, luomien ja ikääntyneiden muodostumisesta. Nämä kaikki johtuvat melaniinin tuotannon lisääntymisestä tietyillä ihon alueilla.
Melanooma on eräänlainen ihosyöpä, joka ilmenee, kun melanosyyteistä tulee syöpä. Melanoomat ovat yleensä mustia tai ruskeita, mutta ne voivat olla myös vaaleanpunaisia, punaisia tai valkoisia. Ne voivat esiintyä missä tahansa iholla, mutta yleisimmin ne ovat kasvoissa, kaulassa, käsissä ja jaloissa.
Melanooma on vakavin ihosyövän tyyppi, mutta se on myös yksi parantuneimmista, jos se havaitaan ajoissa. Jos huomaat uuden tai muuttuvan luoman, on tärkeää hakeutua välittömästi lääkäriin.