Kyky käyttää kaikua navigointiin on välttämätöntä lepakoiden selviytymiselle. Se auttaa heitä lentämään pimeässä ja löytämään ruokaa, etenkin hyönteisiä, jopa täydellisessä pimeydessä tai monimutkaisissa ympäristöissä, kuten luolissa. Analysoimalla puhelujensa kaikuja, lepakot voivat määrittää ympäristössä olevien esineiden koon, muodon, etäisyyden, suunnan ja nopeuden.
Jotkut lepakkolajit lähettävät jatkuvia korkeataajuisia ääniä lentämisen aikana, kun taas toiset tuottavat lyhyitä ääniä. Kun lepakoiden lähettämät ääniaaltot osuvat lähistöllä oleviin esineisiin, aallot palavat takaisin ja saavuttavat lepakoiden korvat, jotka ovat erittäin herkkiä näille taajuuksille. Lepakot käyttävät sitten palauttavien kaikujen ajoitusta ja äänen sävelkorkeuden tai intensiteetin eroja niiden ympäristön mielenkuvan luomiseksi.
Lepakot voivat määrittää objektien etäisyyden tarkasti mittaamalla ääniaaltojen palautumiseen tarvittava aika. Palaavien kaikujen taajuus ja kesto auttavat heitä myös arvioimaan ympäristössä olevien esineiden koon ja muodon. Jotkut lepakkolajit voivat jopa tunnistaa hyönteisten tyypit, joita he saalistavat analysoimalla kaikuja, jotka pomppiivat siipiään.
Lepakoiden kaikujen kyvyt ovat kehittyneet korkeaan tarkkuuteen, jolloin ne voivat lentää monimutkaisten ympäristöjen ja jopa pienten aukkojen läpi törmäämättä esteisiin. Niiden kaikujen puhelujen, pulssin ja keston vaihtelu voi vaihdella lepakkolajeista ja niiden erityisistä mukautuksista erilaisiin elinympäristöihin ja metsästysstrategioihin.