On olemassa monia erilaisia syitä, miksi ihmisistä tai ryhmistä tulee vihollisia, mukaan lukien poliittiset erot, alueelliset riidat, kilpailu resursseista, kulttuurisista tai uskonnollisista eroista, historiallisista surkeista tai yksinkertaisesti henkilökohtaisista vihollisuuksista. Viholliset voivat olla väliaikaisia tai pitkäaikaisia, ja heidän konflikteillaan voi olla merkittävä vaikutus yhteiskuntaan, politiikkaan ja asianosaisten elämään.