Tämä johtuu siitä, että he ovat nisäkkäitä, jotka elävät vedessä ja heidän on oltava tietoisia ympäristöstä jopa lepääessään. Heidän silmänsä on mukautettu avoimiksi vedenalaisiksi ja heillä on erityinen kalvo, joka suojaa heitä vedeltä.
Vaikka ne saattavat näyttää olevan hereillä, manaatit tulevat nukkumistilaan, jossa heidän aivojen toiminta hidastuu ja lihakset rentoutuvat. He nukkuvat yleensä lyhyen ajan, ja ne lepäävät usein veden pinnan lähellä, jotta ne voivat helposti tulla ilmaan.