Perhosen toukka, joka tunnetaan myös toukkana, kuluttaa ensisijaisesti perhoslajinsa isäntäkasvien lehtiä. Toukat luottavat lehtiin saadakseen tärkeitä ravintoaineita aktiivisen kasvu- ja kudoskehityksen aikana. Eri perhoslajien erilaiset ravitsemusmieltymykset johtavat erikoistumiseen erilaisiin isäntäkasveihin tai jopa yksittäisiin isäntäkasvilajiin. Kasvinsyöjinä toukat ovat avainasemassa luonnon ravintoverkostossa ja kasvien runsauden dynamiikassa tietyissä ekosysteemeissä. Niiden ravintotottumukset vaikuttavat kasvipopulaatioihin, kasvien levinneisyyteen ja muokkaavat erilaisia elinympäristöjä.