Varhaiset nisäkkäät (mesozoic aikakausi):
* Morganucodon: Pieni, Shrew-tyyppinen olento myöhäisestä triassista, jota pidetään usein varhaisimman nisäkkäiden pääehdokkaana. Sillä oli joitain keskeisiä nisäkkäiden piirteitä, kuten hammasleuan hammaslääketieteen luu, mutta säilytti myös joitain matelijoiden ominaisuuksia.
* hesperosaurus: Tämä myöhäinen jurassillinen nisäkäs, joka oli sekoitettu nisäkkäiden ja matelijaominaisuuksia, oli todennäköisesti nykyaikaisten nisäkkäiden varhainen esi -isä.
Tietyt ryhmät:
* istukka: Varhaisimmat fossiiliset todisteet istukan nisäkkäistä ovat peräisin myöhäisistä liitukaudesta, noin 100 miljoonaa vuotta sitten. Nämä varhaiset istuimet olivat monipuolisia ja todennäköisesti aiheuttivat monia tänään näkemämme nisäkäsryhmiä.
* marsupials: Varhaisimmat marsupiaaliset fossiilit ovat juurensa varhaiseen liitukauden, noin 140 miljoonaa vuotta sitten. Ne olivat todennäköisesti pieniä, hyönteisiä olentoja, jotka lopulta kehittyivät monimuotoisiksi marsupialien joukosta, joita näemme tänään Australiassa ja Amerikassa.
* monotremit: Varhaisimmat Monotreme -fossiilit löytyvät myöhäisestä liitukaudesta, noin 110 miljoonaa vuotta sitten. Nämä munat-nisäkkäät ovat vanhin nisäkkäiden sukulaisuus ja ovat ainutlaatuisia niiden yhdistelmäksi primitiivisten ja erikoistuneiden piirteiden yhdistelmälle.
tärkeä huomautus: Nisäkkäiden kehitys on monimutkainen ja jatkuva tutkimusala. Uudet löytöt ja tulkinnat voivat muuttaa ymmärrystämme siitä, mitkä ryhmät syntyivät ensin ja heidän suhteistaan toisiinsa.
kokonaisuudessaan: On tarkempaa puhua kunkin ryhmän * varhaisimmista tunnetuista jäsenistä * sen sijaan, että väittäisi lopullisesti "ensimmäistä". Fossiilitietue antaa välähdyksen pitkään ja kiehtovaan evoluutiohistoriaan, mutta sitä tarkennetaan jatkuvasti uusilla löytöillä.