Infektiivisyys:Virukset kykenevät tartuttamaan eläviä organismeja ja toistamaan niiden sisällä. He tunkeutuvat soluihin ja käyttävät solun konetta omaan replikaatioon ja leviämiseen.
Genomi:Viruksilla on genomi, joka koostuu joko DNA:sta tai RNA:sta, mutta ei molemmista. Viruksen geneettinen tieto on välttämätön sen replikaatiolle ja tarttuvuudelle.
Ei-solun rakenne:Toisin kuin soluissa, viruksilla ei ole tyypillistä solurakennetta, jossa on määritelty ydin, sytoplasma tai organelit. Ne ovat solunsuuntaisia kokonaisuuksia, jotka koostuvat pääasiassa proteiinitasoista (capsid) ja geneettisestä materiaalista.
Parasiitismi:Virukset eivät voi lisääntyä yksinään. Ne ovat pakollisia solunsisäisiä loisia ja vaativat sopivan isäntäsolun replikaation ja selviytymiseen. Ne tunkeutuvat eläviin soluihin, kaappaavat solun toiminnot tehdäkseen kopioita itsestään ja vapauttavat sitten uudet viruspartikkelit ympäristöön.