kemiallinen rakenne: Hormonit ja välittäjäaineet eroavat kemiallisissa rakenteissa. Hormonit ovat tyypillisesti pieniä proteiineja, peptidejä tai steroideja, jotka on syntetisoitu endokriinisissä rauhasissa ja erittyvät suoraan verenkiertoon. Neurotransmitterit puolestaan ovat pieniä molekyylejä, mukaan lukien aminohapot ja niiden johdannaiset, jotka syntetisoivat hermoston neuronit.
kohdesolut: Hormonit ovat laajempi kohdealue verrattuna välittäjäaineisiin. Kun hormonit ovat vapautuneet verenkiertoon, se voi kulkea kehossa, kunnes ne saavuttavat kohdesolujensa, jotka voivat sijaita eri elimissä tai kudoksissa. Näissä kohdesoluissa on yleensä spesifisiä reseptoreita, jotka sitoutuvat hormoniin ja tuottavat suunnitellun vasteen. Sitä vastoin neurotransmitterit toimivat pääasiassa hermoston sisällä. Ne vapautuvat neuronien välisissä synaptisissa liitoksissa ja ne vaikuttavat viereisiin neuroneihin tai kohdesoluihin.
kuljetusmuoto: Hormonit kuljetetaan verenkiertoon, joka toimii väliaineena niiden jakautumiselle koko kehossa. Tämän ansiosta hormonit voivat saavuttaa tasaiset kohdesolut tai elimet. Toisaalta välittäjäaineet vapautuvat synaptiseen rakoon, joka on kapea rako neuronien välillä ja ovat vuorovaikutuksessa synaptisen neuronin reseptoreiden kanssa. Ne eivät pääse verenkiertoon, kuten hormonit tekevät.
toiminnan nopeus: Hormonit toimivat yleensä hitaammin kuin välittäjäaineet niiden vapautumiseen tarvittavan ajan, kuljetuksen kautta verenkiertoon ja sitoutumiseen kohdereseptoreihin. Tämä hitaampi vaste liittyy usein pidemmän aikavälin fysiologisten prosessien, kuten kasvun, kehityksen ja aineenvaihdunnan, säätelyyn. Välittäjäajat sitä vastoin toimivat paljon nopeammin. Ne vapautuvat ja sitoutuvat hermoston reseptoreihin, mikä helpottaa signaalien nopeaa siirtoa neuronien välillä ja indusoi välittömiä vasteita.
Vaikutusten kesto: Hormonien vaikutukset kestävät tyypillisesti pidempään verrattuna välittäjäaineisiin. Kun hormonit vapautuvat, se voi jäädä verenkiertoon vaihtelevana ajanjakson ajan, riippuen niiden puoliintumisaikasta (aika, joka kuluu puolet hormonipitoisuudesta eliminoimaan kehosta). Neurotransmitter-vaikutukset ovat yleensä ohimeneviä ja lyhytaikaisia. Kun neuronit ovat vapautuneet synaptiseen rakoon, ne ovat nopeasti hajottaneet tai uudelleen vuotaneet, lopettaen toimintansa melkein välittömästi.
sääntelymekanismit: Hormonit ja välittäjäaineet ovat alttiina erilaisille säätelymekanismeille. Hormonin tuotantoa ja vapautumista hallitaan erilaisilla palautesilmukoilla hypotalamuksen, aivolisäkkeen ja kohderauhasten (endokriinisten palautemekanismien) tasolla. Neurotransmitter-aktiivisuuksia puolestaan säätelevät erilaiset mekanismit, kuten takaisinoton (imeytyminen pre-synaptiseen neuroniin), entsymaattisen hajoamisen ja reseptorin herkistämisen.
numero ja monimuotoisuus: Hormonien tyyppejä on suhteellisen vähemmän verrattuna välittäjäaineisiin. Endokriininen järjestelmä käsittää vain muutaman suuren endokriinisen rauhasen, joista kukin tuottaa rajoitetun määrän hormoneja. Neurotransmitterit puolestaan ovat enemmän ja monimuotoisempia, yli sata tunnistettua välittäjäainetta ja neuromodulaattoria. Jokaisella välittäjäaineella on erityiset roolit ja vaikutukset hermostoon.
Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka sekä hormoneissa että välittäjäaineissa on tärkeitä rooleja kehossa, niillä on selkeät ominaisuudet, jotka vaihtelevat kemiallisista rakenteista ja toimintatapoista kohdesoluihinsa ja säätelymekanismeihin. Nämä erot heijastavat niiden erikoistuneita roolia kehon erilaisten fysiologisten ja psykologisten toimintojen säätelemisessä.