Tässä on erittely miksi:
* Mairauhaset: Nämä rauhaset ovat läsnä sekä uros- että naaras -nisäkkäissä, mutta ne tulevat vain naisilla imettämistä varten.
* maidontuotanto: Maito on ravintoainerikas aine, joka on erityisesti suunniteltu tarjoamaan nuorille välttämätöntä ravintoa, jota he tarvitsevat kasvulle ja kehitykseen.
* Muut määrittelevät ominaisuudet: Nisäkkäiden lisäksi nisäkkäillä on muita ominaisuuksia, kuten:
* hiukset tai turkki: Suurimmalla osalla nisäkkäitä on jonkinlainen hiukset tai turkki, vaikka se olisi läsnä vain varhaisen elämänsä aikana.
* Lämpimänverinen: Nisäkkäät säätelevät omaa kehon lämpötilaa pitäen suhteellisen vakiona sisälämpötilaa.
* elävä syntymä: Useimmat nisäkkäät synnyttävät eläviä nuoria, muutamia poikkeuksia, kuten Platypus ja Echidna.
Termi "nisäkäs" tulee latinalaisesta sanasta "mamma", joka tarkoittaa "rintaa", mikä on suora viittaus maitorauhasiin, jotka ovat niin tärkeitä tälle eläinryhmälle.