Monissa kulttuureissa käärmeitä pidetään viekkaina ja epäluotettavina olentoina. Heidät kuvataan usein viekkaiksi ja petollisiksi, ja sellaisina heidät on alettu yhdistää paholaiseen. Esimerkiksi Raamatussa käärme on muoto, jonka Saatana ottaa, kun hän houkuttelee Aadamin ja Eevan syömään kiellettyä hedelmää.
Käärmeet nähdään myös usein saalistajina. He tappavat ja syövät muita eläimiä, ja sellaisenaan niitä voidaan pitää kuoleman ja tuhon symbolina. Joissakin kulttuureissa käärmeet yhdistetään jopa myrkkyyn, joka voi olla tappavaa.
Lopuksi käärmeitä voidaan pitää fallisena symbolina. Tämä voi johtua niiden pitkästä, ohuesta muodosta ja heidän taipumuksestaan nostaa päänsä pystyssä, kun ne ovat uhattuna. Joillekin ihmisille tämä voi saada käärmeet näyttämään seksuaalisesti vihjailtavilta, ja sellaisenaan ne on alettu liittää himoon ja kiusaukseen.
Käärmeiden yhdistäminen pahaan on laajalle levinnyt eri kulttuureissa, ja sillä on monia syvälle juurtuneita alkuperää. Johtuipa se sitten kulttuurisesta symboliikasta, saalistusluonteesta tai ulkonäöstä, käärmeitä on pitkään pidetty pahansuopaisuuden ja vaaran edustajina.