Tästä syystä:
* maanpäällinen tarkoittaa "liittyä maahan" ja kaikki tämän ketjun organismit elävät maalla.
* Ruokaketju viittaa organismien sekvenssiin, jossa kukin organismi syö sen edessä.
Tässä tapauksessa:
* kenttähiiri syö kasveja (ensisijainen kuluttaja)
* kettu käärme Syö kenttähiiret (toissijainen kuluttaja)
* kettu Syö kettu käärmeitä (korkea -asteen kuluttaja)
Tämä yksinkertainen ruokaketju osoittaa energian virtauksen maaperusteisen ekosysteemin läpi.