Useita _australopithecus_ -lajeja tunnetaan, ja niiden uskotaan olevan suvun _homo_. Kuuluisin _australopithecus_ -lajit ovat _a. Afarensis_, joka tunnetaan 'Lucy' fossiilista, jonka uskotaan olevan noin 3,2 miljoonaa vuotta vanha, löydettiin vuonna 1974.
_Australopithecus_:n tärkeimmät anatomiset piirteet ovat:
- Bipedaalinen liikkuminen:_Australopithecus_ oli kaksisuuntainen, mikä tarkoittaa, että he kävelivät kahdella jalalla.
- Suhteellisen pieni aivojen koko:_Australopithecus_ -aivojen koko oli suhteellisen pieni verrattuna myöhempiin hominideihin, mutta se oli suurempi kuin muiden apinoiden.
- Prognaattinen kasvojen rakenne:Australopithecusilla oli ennuste kasvojen rakenne, mikä tarkoittaa, että yläleuan yläleuka oli eteenpäin.
- Suuret hampaat:_Australopithecus_ oli suhteellisen suuret hampaat, etenkin niiden molaarit, jotka oli mukautettu syömään erilaisia kasviruokia.
_Australopithecus_ pidetään tärkeänä yhteytenä nykyaikaisten ihmisten ja ihmisten ja apinoiden yhteisen esi -isän välillä. _Australopithecus_ fossiilien löytäminen on auttanut täyttämään aukot ymmärryksessämme ihmisen evoluutiosta.