1. Mesonychia:Varhaisimmat tunnetut valaiden esi-isät olivat todennäköisesti Mesonychia-lahkon jäseniä, lihansyöjänisäkkäiden ryhmää, joka asui maassa ja vedessä paleoseeni- ja eoseenikausien aikana.
2. Pakicetus:Yksi varhaisimmista tunnetuista valaista on Pakicetus, joka eli noin 50 miljoonaa vuotta sitten. Se oli pieni, koiran kokoinen eläin, jolla oli sekä maalla sijaitsevia ominaisuuksia (raajoja kävelyä varten) että vesisovellutuksia (rajat tassuja uimiseen).
3. Ambulocetus:Kun valaat jatkoivat sopeutumista vesiympäristöön, ne alkoivat viettää enemmän aikaa vedessä. Noin 48-49 miljoonaa vuotta sitten eläneellä Ambulocetuksella oli hyvin kehittyneet raajat liikkumista varten sekä maalla että vedessä.
4. Remingtonocetus:Remingtonocetus, joka eli noin 47-48 miljoonaa vuotta sitten, osoitti sopeutumista edelleen vesielämään. Sillä oli pienemmät takaraajat ja virtaviivaisempi runko, joten se sopi paremmin uimiseen.
5. Basilosaurus:Basilosaurus, joka oli olemassa noin 35-40 miljoonaa vuotta sitten, oli täysin vedessä elävä valas, joka kasvoi massiivisiin kokoihin saavuttaen yli 50 jalkaa pituuden. Sillä ei ollut takaraajoja ja käärmemäinen runko, joka muistutti nykyajan merikäärmeitä.
6. Dorudon:Dorudonia, joka eli noin 38 miljoonaa vuotta sitten, pidetään yhtenä nykyaikaisten delfiinien varhaisimmista esi-isistä. Sillä oli selkeämpi delfiinimainen runko, pitkä, nokkamainen kuono ja täysin mukautuneet räpylät.
7. Squalodontidae:Squalodontidat olivat hammasvalaiden ryhmä, joka kukoisti mioseenin aikana (23-5 miljoonaa vuotta sitten). Niille oli ominaista kapea kuono, kartiomaiset hampaat ja suhteellisen pieni kehon koko verrattuna nykyaikaisiin delfiineihin.
8. Delphinidae:Delphinidae-perhe syntyi plioseenikauden aikana (5,3–2,6 miljoonaa vuotta sitten), ja siihen kuuluvat nykyajan delfiinit, pyöriäiset ja miekkavalaat. Näillä lajilla on sellaiset ominaisuudet, jotka yhdistämme delfiineihin, mukaan lukien virtaviivainen vartalo, hyvin kehittyneet kaikuelokaatiokyvyt ja sosiaalinen rakenne, jolle on ominaista palkojen muodostuminen.
Miljoonien vuosien evoluution ja sopeutumisen myötä delfiinit siirtyivät vähitellen maalla elävistä esivanhemmista täysin vedessä eläviksi merinisäkkäiksi ja monipuolistuivat erilaisiksi lajeiksi, jotka elävät eri valtameriympäristöissä ympäri maailmaa.