Lajit luokitellaan kriittisesti uhanalaisiksi, kun ne täyttävät yhden seuraavista kriteereistä:
* Väestökoko:alle 50 kypsää yksilöä jäljellä.
* Maantieteellinen alue:rajoitettu yhteen sijaintiin tai pieneen määrään eristettyjä paikkoja.
* Elinympäristön laatu:Vakava pirstoutuminen tai elinympäristön hajoaminen.
* Väestösuuntaus:Väestön koko nopeasti pienenee.
Kriittisesti uhanalaisia lajeja pidetään välittömässä sukupuuttoon liittyvässä vaarassa, ja ne ovat usein säilyttämispyrkimyksiä, joiden tarkoituksena on estää niiden sukupuutto. Näihin pyrkimyksiin voi kuulua luontotyyppien säilyttäminen, vangittuja jalostusohjelmia ja palauttamishankkeita.