Koska pöllöt ovat aktiivisia pääasiassa yöllä, kun useimmat nisäkkäät nukkuvat, pöllöihin ja yöllisiin aktiviteetteihin on aikoja sitten suhtautunut epäilyttävästi. Nämä ovat eläimiä, jotka näkevät ja navigoivat pimeässä; eläimet, joita tavallisen arkielämän rajoitukset eivät sido.
Heidän yönäkönsä on yksi merkki näiden lintujen erityisestä laadusta. Muinaiset kreikkalaiset kunnioittivat Ateenaa, viisauden jumalattareaan. Monet intiaaniperinteet yhdistävät pöllöt myös viisauteen ja intuitiiviseen ajatteluun.
Pöllön hiljainen lento tuo usein mieleen hiljaisuuden ja salailun, jotka liittyvät mysteeriopetuksiin kaikkialla maailmassa – olipa kyse sitten Egyptin mysteeriperinteistä ja viisauskouluista tai piilotetuista temppeleistä Himalajan kätketyissä laaksoissa, kuten Tiibetissä ja Nepalissa nykyään kerrotaan.