Mitä alalaji tarkoittaa?

Alalaji on taksonominen sijoitus lajien tason alapuolella, jota käytetään luokittelemaan joukko organismeja, jotka ovat erillisiä saman lajin muista jäsenistä. Vaikka alalajien jäsenet liittyvät läheisesti toisiinsa ja voivat risteyttää, niillä on joitain eroja fyysisissä ominaisuuksissa, käyttäytymisessä tai geneettisessä meikissä, jotka erottavat ne muista saman lajien alalajista. Alalajeja esiintyy usein maantieteellisesti erillisillä alueilla tai ne ovat sopeutuneet erilaisiin ympäristöolosuhteisiin.

Alalajien käsite voi vaihdella organismista ja tutkimusalueesta riippuen, mutta se viittaa yleensä ryhmään lajissa, jolla on selkeät piirteet tai variaatiot. Alaluokkaat voivat toimia arvokkaina yksiköinä evoluutioprosessien tutkimiseksi, maantieteellisten variaatioiden ymmärtämiseksi ja biologisen monimuotoisuuden säilyttämispyrkimysten hallitsemiseksi.