Tämä tilanne voi syntyä, jos ankanpoikien molemmilla vanhemmilla on verkkottomien jalkojen resessiivinen geeni, vaikka heillä itsellään on nauhajalat. Jos kumpikin vanhempi antaa kopion resessiivisestä geenistä ankanpojalle, ankanpoikanen perii kaksi kopiota geenistä ja kuoriutuu ilman nauhajalkoja.
Verkkottomien jalkojen esiintymistiheys ankkapopulaatiossa määräytyy tämän ominaisuuden resessiivisen geenin esiintymistiheyden mukaan. Jos resessiivinen geeni on populaatiossa harvinainen, verkkottomat jalat ovat harvinaisia. Kuitenkin, jos resessiivinen geeni on yleisempi, verkkottomat jalat ovat yleisempiä.
Verkkottomat jalat voivat myös johtua geneettisistä mutaatioista. Mutaatio on muutos organismin DNA-sekvenssissä. Mutaatiot voivat tapahtua spontaanisti tai ne voivat johtua ympäristötekijöistä, kuten säteilystä tai kemikaaleista. Jos mutaatio tapahtuu geenissä, joka osallistuu nauhajalkojen kehittymiseen, se voi johtaa rannettomiin jalkoihin.
Verkkottomat jalat voivat johtua myös ympäristötekijöistä. Jos esimerkiksi ankanpoikanen kasvatetaan kuivassa ympäristössä, sen nauhajalka ei välttämättä kehity kunnolla. Tämä johtuu siitä, että nauhajalat ovat mukautettu uimiseen, eivätkä ne ole välttämättömiä kuivassa ympäristössä.