Kohdan aikana miesten kardinaali laulaa naiselle osoittaen kirkkaan punaiset höyhenet. Nainen kardinaali valitsee kappaleensa ja ulkonäkönsä perusteella kaverin, ja pari rakentaa sitten pesän yhteen.
Pesä on tyypillisesti rakennettu puuhun tai pensaaseen, ja se on valmistettu oksista, ruohoista ja lehdistä. Naisten kardinaali munii kaksi tai viisi munaa, joita molemmat vanhemmat inkuboivat. Munat kuoriutuvat noin 12 päivän kuluttua, ja molemmat vanhemmat ruokkivat poikasia, kunnes he pystyvät lentämään yksin.
polygaamia
Vaikka kardinaalit ovat tyypillisesti monogaamisia, on joitain polygaamian tapauksia, joissa uros kardinaali pariutuu useamman kuin yhden naisen kanssa. Tämä tapahtuu todennäköisimmin, kun käytettävissä olevista naarasta on pulaa tai kun uros kardinaali on erityisen hallitseva.
parin ulkopuoliset kopioinnit
Polygaamian lisäksi kardinaalit voivat myös osallistua parin ulkopuolisiin kopiointiin, missä he pariutuvat lintujen kanssa, joka ei ole heidän pääkumppaninsa. Tämän uskotaan tapahtuvan monista syistä, mukaan lukien lisääntyvä geneettinen monimuotoisuus ja jälkeläisten tuottamismahdollisuudet.
muuttoliike
Kardinaalit ovat tyypillisesti asuvia lintuja, mikä tarkoittaa, että ne eivät siirry pitkiä matkoja. Jotkut kardinaalit voivat kuitenkin siirtyä lyhyisiin etäisyyksiin löytääkseen ruokaa tai pesäpaikkoja.