Pelikaania pidettiin kuolemattomuuden ja ylösnousemuksen symbolina. Keskiaikaisessa bestiarissa sitä kuvataan nokkimisiksi omalla rinnallaan ruokkiakseen nuorta omalla verellään, elvyttäen heidät kuolemasta. Tämän vuoksi sitä käytetään usein uskonnollisessa ikonografiassa edustamaan Kristuksen epäitsekkyyttä.
2. Itse uhraus ja omistautuminen
Pelikaania pidettiin itsensä uhrauksen ja omistautumisen symbolina, jopa itsensä antamisen pisteeseen. Keskiaikaisessa ja renessanssitaiteessa Pelican näytetään usein ruokkivan nuorta omasta verestään allegooria Kristuksen uhraamiseksi ihmiskunnalle.
3. Hyväntekeväisyys ja myötätunto
Pelikaania käytettiin hyväntekeväisyyden ja myötätunnon edustamiseen, etenkin köyhiä ja tarvitsevia kohti. Keskiaikaisessa bestiarissa sen kuvailtiin jakavan ruokaa heikkojen ja vanhusten kanssa, jotka eivät löytäneet ruokaa yksinään.
4. Toivottavasti
Pelikaani liittyy toivoon johtuen sen kyvystä palauttaa elämä nuorelle itsensä uhrauksen kautta. Siksi pelikaania nähdään usein uskonnollisessa taiteessa ja ikonografiassa toivon ja uusimisen symbolina.