alkuperä: Lause johtuu ajatuksesta, että kanat palaavat yhteistyöhönsä päivän päätteeksi, jota pidetään laskennan tai tuomion aikaan. Metaforisessa mielessä se viittaa siihen, että kanat edustavat mahdollisia ratkaisemattomia ongelmia tai menneiden toimien seurauksia, jotka voivat lopulta kiinni henkilöstä.
Lausetta käytetään usein varoituksena tai muistutuksena siitä, että ihmisillä on lopulta seurauksia eikä niitä voida välttää tai jättää huomiotta toistaiseksi. Se voi myös merkitä vastuuvelvollisuutta tai vastuuta tekemistä valinnoista.